Encouraging News and Some Surprises

by Ben C. Dunson       June 14, 2014

美洲长老教会本周召开了一年一度的总会（GA），整个宗派都聚集在一起商讨重要的、全宗派范围内的事务。治理长老史蒂夫-道林（Steve Dowling）是一位出色而公正的主持人，大会事务进展及时。我们甚至可以大胆地期待，在今年和去年都出现的周四下午就结束会议的趋势，会在未来继续保持下去。今年辩论的有争议事项较少，尽管一些投票项目与更大的问题（妇女在教会中的角色、虐待等）有关。

今年，我作为投票委员出席了会议，并对会议的进展情况感到满意。其中一个受到格外关注的项目是谁可以使用长老或执事的头衔。这个问题很重要，因为它涉及到这样一个事实，即在一些PCA教会中，女性被称为执事，尽管PCA的教制要求这个按立的职位只能由男性担任。在大会的所有辩论中，最让我惊讶的是那些反对明确禁止把长老或执事头衔用于未被按立担任该职位的人的理由。一位牧师提出了一个常见的论点，即圣经中的 "执事 "一词适用于女性（例如罗 16：1 中的非比）。这个论点混淆了 "执事 "一词在圣经中的一般用法，即指服事他人的人，以及提摩太前书第 3 章中描述的执事这一特定职位，但最让我震惊的是，这位发言人非常直截了当地使用这个论点来说明，PCA 具有约束力的教制在女执事问题上是错误的。即使PCA的教制在这一点上是错误的（我不认为是错误的），但就目前而言，该教制对所有教职人员都具有约束力。要求长老和执事的头衔仅限于担任该按立职务的男性的动议获得通过，但即使该动议失败，女性仍然不允许被按立担任执事职务，而这正是这位牧师所争论的。

还有一些人反对将长老和执事的头衔仅限于按立的男性。他们坚持，由于他们特定的文化传统，即尊重教会年长成员的习俗，这要求他们使用这些圣经中的头衔，即便他们并没有被按立。还有一些人干脆表示，几十年来，他们一直对未受按立的女性使用执事这个头衔，现在改变做法将会使人非常不愉快。我不记得在我们现有的教会法规中听到过任何关于允许称未受按立的女性为执事的讨论。在我看来，这只能说明真正的问题是我们过去对教会法规执行不力，而不是教会法规含糊不清。

今年让我感到惊讶的一件事是有项议案失败了，这项议案旨在使我们不具有约束性的《崇拜指南》中的一个修订部分具有约束性。新修订的部分规定，只有合格的男性才能讲道。反对这项议案的主要论据是，具有约束力的《教会章程》（BCO）已经规定只有合格的男性才能讲道。这是事实（《教会章程》第 12-5.e 条），但我不明白为什么在这一问题上增加明确性会有问题。然而，更重要的是，用来否决这项议案的论证，证明提议中的愿望已经是事实。允许除合格男性以外的人讲道,已经违背了PCA的教制。我想，如果在我们的《教会章程》（Book of Church Order）中说一次还不足以阻止妇女讲道（这在PCA中已经发生过多次），那么说两次可能也不会对这种情况有太大的改变。这个就如同头衔的问题一样，事实表明，如果仅有具有约束力的教会法规，但是却没有执行的意愿，这是远远不够的，甚至可能变成一纸空文。这让我想起最近关于美国宪法的辩论。从某种意义上说，宪法只是一张纸。我认为，宪法为美国的政治生活提供了极好的、具有约束力的参数，但如果没有执行宪法的意愿，宪法就毫无作用。教职人员必须遵循 PCA 的教义和教制而行。在我看来，这比不断地调整和澄清教制文件的措辞要困难得多（也重要得多）。

然而，最让我感到惊讶的是，教导长老本-英曼（Ben Inman）向大会提交了一份请愿书，请求大会成立一个研究委员会，对《耶稣的呼召》一书以及PCA在传播这本书方面是否有任何疏忽（作者是PCA教会的长期成员）进行研究。我认为大家普遍认为《耶稣的呼召》是一本在神学上令人不安的书（这是一本灵修读物，仿佛是用基督自己的话写给读者的）。令我和许多人感到惊讶的不是大会成员会对这本书有意见，而是一个人的提案不仅被提交大会表决，而且还获得了通过。一个人的动议能走到这一步是非常罕见的，也许是史无前例的，尤其是被他自己的区会否决的动议。

今年，一项允许无神论者在教会法庭上作证的动议以失败告终，尽管失败的幅度小于去年的类似尝试。从某种意义上说，我对此感到惊讶，但从另一个角度来说，我一点也不惊讶。问题本身似乎非常简单：无神论者因为他们不相信上帝及其最终审判，所以没有令人信服的理由说出真相。不过，从另一种意义上说，较小的比例并不令人惊讶，因为这个问题与试图处理教会中的虐待行为有关。他们的论点是，无神论者的证词是必要的，因为有时需要医生、精神病医生等来确保虐待行为的受害者得到公正的对待。一位反对这一提议的发言者给出了最好的回应：这是混淆了世俗法庭和教会法庭的目的。虽然听起来很奇怪，但教会法庭并不是为了给犯罪者 "伸张正义 "而存在的。那是上帝赋予民事法官的权力，他们也因而被赋予了刀剑的权柄。根据 PCA 的《教会章程》，教会纪律的目的是为了 "上帝的荣耀，祂教会的圣洁"，以及 "保守和挽回不顺服的罪人"。民事裁判官和教会法庭都是上帝所指定的良好而必要的机构，但它们的目的不同（尽管完全互补）。

“美国改革者” 派代表参加了今年的大会。杰西-莱恩（Jesse Rine）—— 学术忠诚与繁荣中心（简称CAFF）执行主任，和我就PCA目前面临的问题采访了一些大会与会者，并就CAFF和“美国改革者”的工作与更多人进行了交谈。我们将在接下来的一周左右通过“美国改革者”播客发布这些采访内容。周三晚上，我们还与格里姆凯神学院的朋友们在他们的里士满总部举行了一次参加人数众多、令人愉快的社交活动。

PCA的发展方向令我倍受鼓舞。新的挑战总是会有的，我们有必要永远保持警惕——忠心事奉主和牧养祂的子民。但我相信，在许多重要问题上，我们会继续朝着好的方向前进。作为一个宗派，我们的实际做法似乎越来越符合我们所宣称的教制。过去几年的总会在这一运动中起到了关键作用。愿主继续赐福PCA。

图片来源：PCA 总会行政委员会

原文刊载于https://americanreformer.org/2024/06/pca-general-assembly-recap/